区块链神吐槽德国化学家哈伯，因发明合成氨工艺流程，成为1918年诺贝尔化学奖获得者，被誉为从空气中合成面包的科学家。
生命世界中有四大常规元素，碳氢氧氮。其中就属氮元素的化学活性最差，植物的看家本事光合作用，可以轻松的操纵碳氢氧，但植物始终没有学会直接操纵空气中氮气的方法，无法自身合成非常重要的用于合成氨基酸的氨，没有氨基酸就没有蛋白质，没有蛋白质整个生命世界都将轰然倒塌。而在人类能合成氨之前，植物只能通过三种方法获得可以利用的氮元素。
在生命世界中循环的氮
如动物尿液粪便中的氨和尿素等。
植物有专门的脲酶，用来分解动物排泄物中的尿素，将其转化为可以利用的氨。这是催化速度最快的酶之一，能加速反应10^14倍（百万亿倍）。
但是，我们不得不先问一句，最初的最初的氮元素是如何进入生命世界的呢？
而且，已经进入生命世界的氮元素在循环中不可能没有损耗，就算我们不管最初的问题，也必须解决耗损，否则随着氮元素的流逝，整个生态系统岂不是要日益萎缩，最终完蛋么。
在生命世界中循环的氮
天赐
虽然对如今的氮元素循环而言，不是最重要的，但这是最壮观的。
虽然氮气非常惰性，但在雷暴之时，就能和氧结合，最终以亚硝酸、硝酸根离子的形式降落到大地上，有了这两种氮的氧化物，就可以转变为氨。就像脲酶那样，植物拥有两种还原酶，能将硝酸根和亚硝酸根还原为氨。
微生物固氮
这是氮元素进入生命世界最重要的途径。
有两类固氮菌，与豆科植物共生的固氮菌，和土壤中独立生活的固氮菌。除了豆科植物之外，其它植物大多得依靠这些自由的固氮菌，将氮气转变为氨，氨在土壤中常常被其它细菌当作能源物质，将其氧化为亚硝酸盐和硝酸盐，植物吸收它们之后，转变为氨加以利用。而从前为什么要休耕，就因为这些物质的积累的速度是有限的，在人类不能额外提供氮肥之前，只有通过休耕的方式，等待土壤中的细菌生产它们。
膳食硝酸盐
不幸的是对植物很重要的亚硝酸盐对人体不太友好。有段时间，媒体上谈论不新鲜蔬菜或者隔夜菜中亚硝酸盐超标的问题，但其实除了蔬菜之外，肉类中的亚硝酸盐超标可能才是更严重的问题。
甜菜根汁对健康老年人对血压影响
高浓度亚硝酸盐会引发急性毒性，低浓度亚硝酸盐则具有致癌的能力，某些常年食用腌渍、烟熏食品的地区，常伴随胃癌食道癌的高发，我国正是胃癌、食道癌大国，而在死于肿瘤的病因中，胃癌仅次于肺癌派第二，食道癌则仅次于肝癌派第四。
死亡前10位的恶性肿瘤
与糟糕的亚硝酸盐相比，硝酸盐似乎要正面一些，虽然国家食品安全规定中对硝酸盐浓度也有要求。甜菜根汁中富含硝酸根，它如今已成为研究硝酸盐和健康关系的热门。首先它能提高爆发力相关的运动成绩，其次它能降低血压，抑制凝血和炎症反应，从而对心血管健康具有益处。
最后，在处理蔬菜和肉类时加入维生素c，可以有效抑制亚硝胺的形成。亚硝胺正是亚硝酸具有致癌性的关键产物。