最好的版本。秦先生49年完成。翔实缜密,语言简练,引用书目360种,一一铺开。除了左宗棠研究,秦先生几乎心无旁骛,没有其他嗜好。他的子女曾回忆:“他一生不讲究吃喝,不上酒楼,不进戏院,惟一的爱好就是买书、读书、写书。”
全国解放后,对左宗棠的评价总体趋于负面,左宗棠的传记无人问津,也是可想而知的事。一生呕心沥血之作,只能束之高阁,文人之痛,莫过于此。“文革”期间,秦先生又遭抄家之劫,家中所有藏书、书稿、文献资料悉数被洗劫一空。面对空徒四壁的居室,秦先生受到沉重打击,整日无所事事,喃喃自语,精神接近崩溃,1968年含恨而逝。
秦先生所著研究左宗棠的5部书稿,命运最好的当属《左文襄公在西北》,此书1946年由商务印书馆出版,社会反响一直很好。王震将军由于长期驻守新疆,对左宗棠征战新疆、开拓大西北做出的历史功绩十分熟悉,并且有很高的评价。
文学艺术评论家郑逸梅先生在《艺林散叶》中如此描述:“秦翰才早有左癖,后有谱癖。所谓左癖者,搜集左宗棠史料。所谓谱癖者,搜集古今各家年谱。”这个评语概括了秦先生的学术生涯,十分贴切。
这些年中他收藏的年谱资料多达2000多种,除了从书店购买之外,很多年谱并无单印本,或刊载于期刊杂志,或是某专著的一个附录,这些年谱,都是经秦先生借阅抄录而成,并以线装形式装订成册。以一退休老人的绵薄之力,孜孜不倦于这并无报酬的文献搜集工作,不无成就,被称有“谱癖”,自称“千谱楼主”,对秦先生来说,也是研究左宗棠之外一点小小的满足吧。
1941年,《左宗棠全传》最早就是被介绍给中华书局的,当时由于战争原因未能如愿出版。时间过去大半个世纪,历史却转了一个大大的圆,本书最终还是由中华书局出版,始于中华,终于中华,难道不是缘分吗?